La Dre Claudia Schulz, également connue sous le nom de « Dr. Schuh », est experte en chaussures, porte-parole de la Fédération allemande de l’industrie de la chaussure et du cuir ainsi que du « Deutsches Schuhinstitut », animatrice, conseillère en tendances, blogueuse et journaliste indépendante. Sa mission : la chaussure ! La Dre Schulz pose à Christof Bär, directeur général de la manufacture BÄR, plusieurs questions sur le thème de la durabilité, l’idée de l’entreprise, le cuir et bien d’autres aspects. Lisez ici l’interview complète !
Que représente l’entreprise BÄR Schuhe ? Quelle idée se cache derrière la marque ?
Christof Bär : Nous avons grandi dans le domaine de la Liberté de mouvement des orteils, sans compromis. Mon père (Christian Bär) se déplaçait beaucoup professionnellement sur les salons, autrement dit il passait beaucoup de temps debout, et rentrait le soir à la maison avec des douleurs dorsales, épuisé et fatigué. Il ne trouvait pas de chaussures dans lesquelles il pouvait marcher sans douleur. Il cherchait une chaussure sans talon qui offre beaucoup de Liberté de mouvement des orteils. En principe, la sensation de marche devait correspondre à celle de la marche pieds nus, avec l’amorti nécessaire en plus. Comme il ne trouvait pas de chaussures adaptées à ces exigences et qu’il était certain que beaucoup d’autres personnes vivaient les mêmes problèmes et pourraient bénéficier de cette solution, mon père a finalement développé lui-même ces chaussures, avant de les faire fabriquer en sous-traitance. À Pirmasens, il a trouvé le savoir-faire nécessaire en matière de formes, puis a commencé la production dans une petite entreprise du Jura souabe, avec initialement 50 paires de chaussures pour hommes. D’abord uniquement en noir, puis une deuxième couleur est venue s’ajouter, ainsi que des chaussures pour femmes. Aujourd’hui, une collection comprend 130 modèles, dont 30 % de nouveautés par saison. Nous avons été submergés par l’accueil positif. Hier comme aujourd’hui, nos clients apprécient le confort exceptionnel et immédiatement perceptible des chaussures BÄR : il n’est pas nécessaire de les « faire ».
Qu’est-ce qui rend une chaussure BÄR si unique et en quoi se distingue-t-elle des autres marques ?
Christof Bär : C’est le principe originel de la Liberté de mouvement des orteils. Alors que, dans de nombreuses autres chaussures, les orteils sont comprimés et donc totalement limités dans leurs mouvements naturels, ils peuvent bouger librement dans une chaussure BÄR et le pied se déroule naturellement, comme pieds nus. Au niveau du talon, la chaussure est stable et offre un bon maintien ; vers les orteils, là où les os sont de plus en plus fins, elle présente une flexibilité optimale. Si vous placez une chaussure BÄR et une chaussure concurrente côte à côte, vous constaterez d’une part la forme unique qui offre cette Liberté de mouvement des orteils, mais aussi de nombreux petits détails qui distinguent nos chaussures. Par exemple, nous utilisons des doubles coutures là où d’autres ne le font pas, ce qui confère à la chaussure davantage de qualité, mais aussi une esthétique particulière, tout en renforçant sa fonctionnalité. Pour des raisons de coût, de nombreux concurrents allègent leurs produits sur ces aspects.
Nous parlons aujourd’hui du thème de la durabilité.
Nous parlons aujourd’hui du thème de la durabilité.
Qu’est-ce qui fait des chaussures BÄR une marque durable ou un produit durable et de valeur ?
Christof Bär : L’idée fondamentale de la durabilité est avant tout qu’un produit doit durer longtemps. Moins je dois remplacer un produit, moins je produis de déchets. Un aspect de ce thème complexe consiste à fabriquer un produit ayant une longue durée de vie. Nous suivons ce principe depuis le début. Notre devise est la suivante : durable plutôt qu’éphémère. Les chaussures BÄR durent deux à quatre fois plus longtemps que les chaussures classiques.
Christof Bär : L’idée fondamentale de la durabilité est avant tout qu’un produit doit durer longtemps. Moins je dois remplacer un produit, moins je produis de déchets. Un aspect de ce thème complexe consiste à fabriquer un produit ayant une longue durée de vie. Nous suivons ce principe depuis le début. Notre devise est la suivante : durable plutôt qu’éphémère. Les chaussures BÄR durent deux à quatre fois plus longtemps que les chaussures classiques.
Cela signifie également que, lors de la création de nos collections, nous devons toujours veiller à ce que nos chaussures durables répondent aux exigences de la mode pendant plus d’une seule saison. Nous accordons en outre une garantie de trois ans, allant au-delà de la garantie légale.
Dans ce contexte, on parle souvent aussi de « slow fashion » : confirmeriez-vous que les chaussures BÄR sont durables ?
Christof Bär : Absolument : cela fait partie de notre philosophie. C’est pourquoi nos matériaux sont également d’une qualité telle qu’ils résistent à une utilisation durable : doublures en cuir, empeignes en cuir et semelles, qui peuvent elles aussi être remplacées lorsqu’elles sont usées.
Où les chaussures BÄR sont-elles produites ?
Pourquoi en Inde ?
Christof Bär : Très tôt, nous avons cherché des alternatives afin de garantir le travail manuel nécessaire à nos chaussures. D’une production initiale de parties supérieures de tiges, la coentreprise d’origine en Inde est devenue notre propre filiale fabriquant des chaussures complètes. La décision de mener cette activité nous-mêmes en Inde était motivée par nos exigences élevées en matière de qualité et par la disponibilité de collaborateurs possédant une solide formation artisanale. On ne peut maintenir ce niveau et cette conformité qu’en exerçant une influence directe sur tous les processus. Aujourd’hui encore, nous trouvons des collaborateurs très motivés qui s’intègrent rapidement au processus de fabrication. En Allemagne, le métier de fabricant de chaussures est malheureusement devenu très rare et a perdu de son attrait, si bien qu’il n’est presque plus enseigné. La pénurie de main-d’œuvre qualifiée se manifeste également dans ce domaine.
Par ailleurs, nous fabriquons depuis 25 ans dans notre propre manufacture en Inde, que nous avons construite de toutes pièces. Cela signifie que nous exerçons une influence à 100 % sur les conditions sur place. Outre la sécurité, cela nous offre également une grande flexibilité, notamment pour produire en petites séries. Nous achetons la plupart de nos matériaux en Europe, notamment des cuirs provenant de petites tanneries allemandes ou du cuir d’élan de Scandinavie. Ces cuirs très exigeants, surtout très naturels et peu traités, comme les cuirs de cerf, d’élan ou de mouflon, ne peuvent être travaillés que par très peu de fabricants de chaussures. Sur notre site de Bietigheim-Bissingen, nous disposons toujours de moyens de fabrication de chaussures. En plus de l’atelier de réparation, nous y produisons les premiers échantillons. Cela a été et reste un grand avantage, notamment pendant la période du Covid. Outre la flexibilité, c’est une excellente occasion pour nos collaborateurs de mettre leur savoir-faire à l’épreuve. Dans ce contexte, je dois toutefois souligner combien il est difficile de recruter en Allemagne du personnel qualifié dans le domaine de la fabrication de chaussures. Heureusement, nous avons en Inde une très bonne équipe dotée du savoir-faire nécessaire. De nombreux collaborateurs sont présents depuis le début et enrichissent chaque jour leur vaste expérience.
Comment mettez-vous en œuvre la durabilité dans votre manufacture en Inde ? Et comment assurez-vous la transparence au sein de l’entreprise ainsi qu’auprès du public et des clients ?
Christof Bär : Tout d’abord, je voudrais souligner les liens étroits entre l’Inde et Bietigheim-Bissingen. Il n’y a pas de séparation. Ici comme là-bas, les mêmes valeurs et les mêmes règles s’appliquent. On pourrait qualifier BÄR Schuhe d’entreprise internationale aux racines allemandes. Je me rends moi-même sur place au moins six fois par an et je ressens toujours ce sentiment d’appartenance, ce qui est particulièrement important pour moi. Notre bâtiment de production actuel en Inde a été inauguré en 2012, dès le départ selon les mêmes standards qu’en Allemagne en matière d’aménagement des postes de travail. Les bureaux ont également été conçus sur le modèle de nos bureaux de Bietigheim. Les processus économes en ressources et efficaces sur le plan énergétique sont au cœur de nos préoccupations. Cela concerne par exemple les halls de production, dotés de sols en résine époxyde respectueux de l’environnement pour éviter la poussière et garantir l’hygiène. Nous possédons notre propre station d’épuration et couvrons 50 % de nos besoins énergétiques grâce au photovoltaïque. Nous prévoyons actuellement d’installer d’autres panneaux afin d’augmenter encore cette proportion. Nos standards sociaux sont également du plus haut niveau. Au sein de l’entreprise, le Council of Representatives s’occupe des préoccupations des collaborateurs et recherche conjointement des solutions ainsi que des moyens de communication avec la direction. Nous assumons la responsabilité des personnes qui travaillent pour nous. Des conditions de production et de travail équitables vont de soi pour nous. Nos collaborateurs sont pris en charge à leur domicile par des bus de l’entreprise, qui les conduisent jusqu’à leur lieu de travail. Des lampes solaires offertes par Baer India renforcent la sécurité sur les voies publiques autour de l’entreprise. Nous nous engageons également dans le traitement de l’eau ; nous avons par exemple fait don de filtres à eau à une école pour personnes sourdes et muettes que nous soutenons. Le respect de nos standards et normes est régulièrement contrôlé par des organismes indépendants et certifié selon les normes ISO dans les domaines de la responsabilité sociale*, de la sécurité*, de la qualité* et de la gestion environnementale*. En matière de conditions de travail, je qualifierais même BÄR Schuhe de pionnière en Inde. Nous mettons en pratique ce que l’on appelle l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée : nous proposons à nos collaborateurs des phases de récupération et de détente, avec deux séances quotidiennes de gymnastique guidée en musique, ainsi qu’une alimentation saine, par exemple du lait frais le matin, denrée rare et chère en Inde.
Pour répondre à votre question sur la transparence : nous considérons qu’il est de notre devoir prioritaire de lutter contre la mauvaise image de la production de chaussures en Inde, malheureusement souvent déformée par les médias. Nous ne pouvons pas changer le monde, mais nous pouvons contribuer à l’améliorer dans la mesure de nos possibilités. Comme je l’ai déjà mentionné, c’est la collaboration étroite et directe qui permet d’aboutir à une forme de synchronisation. Par exemple, des collaborateurs indiens sont venus échanger ici sur place, et inversement, des collaborateurs allemands se sont rendus en Inde. Nous menons des projets passionnants avec des étudiants allemands en Inde et inversement, et nous leur permettons de découvrir les coulisses. Ce qui compte pour nous, c’est l’être humain derrière le produit. C’est important !
*Explication des standards à la fin de l’interview.
Que pensez-vous de la loi sur le devoir de vigilance dans les chaînes d’approvisionnement ?
Christof Bär : Nous faisons déjà depuis toujours tout ce qui y est demandé. Cela s’est révélé particulièrement utile pendant la période du Covid. Les audits correspondants attestent de la transparence. Sur demande, nous pouvons assurer une traçabilité parfaite de la chaîne d’approvisionnement.
En outre, pendant la pandémie, nous avons continué à rémunérer l’ensemble de nos collaborateurs en Inde à 100 %. En Allemagne également, grâce à la prise de congés et à la récupération des heures supplémentaires, nous avons presque entièrement évité les pertes de salaire liées au chômage partiel. Même sans cette loi, nous nous sentons responsables de la chaîne d’approvisionnement et de nos collaborateurs.
La durabilité implique également une responsabilité sociale. Vous dites qu’en tant qu’entreprise de taille moyenne, la responsabilité envers vos collaborateurs vous tient particulièrement à cœur. Qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Christof Bär : Dans notre manufacture indienne, nous assumons la responsabilité de nos collaborateurs et de leurs familles. Cela concerne notamment les assurances retraite et santé.
Et au siège de l’entreprise, à Bietigheim-Bissingen ?
Christof Bär : Notre objectif est d’employer et de fidéliser tous nos collaborateurs à long terme. À Bietigheim-Bissingen, 128 collaborateurs travaillent principalement dans les domaines de la logistique et de l’administration. Nous n’avons pas de grands services et travaillons de manière très polyvalente et flexible. Les relations sont fondées sur le partenariat. Chacun peut, si nécessaire, remplacer un collègue.
Revenons au produit. Quels matériaux sont utilisés pour fabriquer les chaussures BÄR ? D’où proviennent-ils ? (Ressources)
Christof Bär : Nous travaillons principalement le cuir, car sa nature est celle qui se rapproche le plus de la peau humaine. Cela concerne notamment les aspects biomécaniques. Le cuir se distingue par sa respirabilité, sa flexibilité et sa souplesse. Il est également très stable et résistant. C’est pourquoi le cuir est pour nous le matériau numéro un et ne peut être remplacé par rien d’autre. Nous utilisons principalement du cuir de veau, à la fois pour la matière extérieure et pour la doublure. Contrairement à de nombreux autres fabricants de chaussures, nous utilisons volontairement des cuirs de veau haut de gamme non traités pour les doublures, afin de garantir une respirabilité optimale pour un excellent climat intérieur, tout en assurant une grande résistance au fil des années. Les cuirs que nous travaillons respectent les directives européennes les plus strictes. Nous collaborons exclusivement avec des tanneries contrôlées selon le standard LWG et connaissons presque tous nos fournisseurs personnellement. Je me rends moi-même dans chaque tannerie avec laquelle nous souhaitons travailler. Nous effectuons également régulièrement des tests et des contrôles par sondage auprès d’instituts indépendants, en Inde comme ici sur place.
Le thème des baskets et des chaussures de trekking légères est actuellement très discuté. Voyez-vous également des matériaux alternatifs issus de la haute technologie, qui présentent eux aussi des avantages ? Les utilisez-vous également ?
Christof Bär : Oui, nous avons déjà plusieurs modèles dans notre gamme, notamment des chaussures dont la matière extérieure est fabriquée à partir de bouteilles en PET recyclées. Nous répondons ainsi à la demande croissante et poursuivons le développement de nouveaux matériaux.
Le cuir est injustement critiqué. Pourquoi le cuir est-il un matériau durable ?
Christof Bär : Le cuir est un matériau haut de gamme et durable. Ce que beaucoup ignorent, c’est que le cuir est un sous-produit de l’industrie de la viande et qu’il relève donc déjà, par nature, d’un processus de valorisation. Aucun animal ne doit mourir pour une chaussure ou une ceinture. Il serait en réalité répréhensible de ne pas utiliser le cuir — certains pays le traitent différemment, en le brûlant, ce qui en fait un déchet. C’est tout sauf durable. Comme nous l’avons déjà évoqué, il se distingue par sa respirabilité et sa résistance. Le cuir peut vivre et vieillir. Et lorsque la chaussure en cuir, après un changement de semelle, n’est véritablement plus portable, elle peut aussi prendre sa retraite. Les chaussures que nous devons éliminer parce qu’elles sont irréparables sont souvent encore destinées à de bonnes causes, où elles peuvent éventuellement continuer à être utilisées.
Avec un entretien approprié, le cuir est un matériau durable. Mais les chaussures sont constituées de nombreux composants et s’usent. Comment préserver une chaussure de valeur ? (Garantie, service de réparation)
Christof Bär : La préservation de la valeur est au cœur de nos préoccupations. Cela commence par le produit, fabriqué à partir de matériaux haut de gamme et durables, et se poursuit avec les embauchoirs en bois de cèdre, qui contribuent à absorber l’humidité de la chaussure et à lisser le cuir après le port. Nous aidons nos clients à conserver longtemps leurs chaussures BÄR. C’est pourquoi nous proposons également des gammes d’entretien écologiques et des brosses en crin de cheval, qui permettent de faire pénétrer les produits d’entretien dans les pores du cuir. Tout cela peut déjà doubler la durée de vie d’une chaussure.
Comme je l’ai déjà mentionné, les chaussures BÄR bénéficient d’une garantie de trois ans. C’est exceptionnel, mais nous avons une confiance absolue en notre produit. Le service de réparation BÄR est également très apprécié. Toutes les chaussures BÄR peuvent être ressemelées et entièrement rénovées jusqu’aux lacets, de sorte qu’elles redeviennent quasiment neuves et puissent commencer une seconde vie. Nous comparons cela à une révision générale ou au remplacement de pièces d’usure, comme les pneus d’une voiture. Ce service est souvent utilisé. Toute personne qui a acheté une paire de chaussures BÄR préférées peut ainsi les porter longtemps. C’est également cela, la durabilité.
Et pourtant, en tant qu’entrepreneur, vous souhaitez certainement que les gens achètent de temps à autre une nouvelle paire de chaussures BÄR. Vous êtes réputé pour votre capacité d’innovation et réussissez à concilier mode et confort.
Mais l’innovation, la mode et la durabilité sont-elles compatibles ?
Christof Bär : La mode et la vente à court terme ne correspondent pas à notre philosophie. Nous avons confiance en nos chaussures et en la marque BÄR, et nous souhaitons transmettre cette confiance à nos clients. Notre promesse est que nos chaussures sont meilleures que les autres. Nous couvrons tous les domaines : de la pantoufle à la chaussure de ville. Nous rencontrons souvent des clients qui, après l’achat de leur première chaussure BÄR, réorganisent toute leur armoire à chaussures, car ils ne veulent plus renoncer au confort, quelle que soit l’occasion.
Nous grandissons grâce à nos clients fidèles, convaincus et enthousiastes à l’égard des chaussures BÄR, qui recommandent notre marque. Les chaussures BÄR sont un état d’esprit, et non un produit tendance éphémère qui satisfait sur un coup de tête pendant quelques semaines. Nous avons une véritable communauté de fans. Au-delà de l’Allemagne, nous sommes très présents en France, en Angleterre, en Autriche et en Suisse. Les chaussures BÄR sont également très appréciées au Japon ; elles sont demandées au Koweït et dans de nombreux autres pays. Nous voyons également un potentiel en Scandinavie et au Benelux.
En matière d’innovation, nous sommes très ouverts à l’expérimentation, notamment pour les nouvelles semelles. Cela concerne actuellement les chaussures de sport, que nous équipons de semelles ultralégères et résistantes à l’abrasion, fabriquées à partir de mélanges de PU et de TPU. Nous sommes également innovants dans le domaine socialement important du trekking et de la randonnée. Nous associons par exemple des matériaux high-tech haut de gamme au cuir. Comme nous l’avons déjà mentionné, nos baskets intègrent notamment des matériaux recyclés provenant de bouteilles en PET. Grâce à notre longue expérience du marché de l’approvisionnement, nous savons quels fournisseurs sont capables de mettre en œuvre nos idées.
En matière de mode, les tendances rapides et éphémères ne sont pas notre univers. Nos chaussures doivent rester pertinentes au-delà de plusieurs saisons. Cela concerne notamment nos formes uniques, qui offrent une Liberté de mouvement des orteils 100 % sans compromis. Nous suivons la mode actuelle, par exemple, à travers des thèmes de couleurs et de matières saisonniers.
En matière de durabilité, penser pour les générations futures est un principe fondamental. Nous voulons laisser le monde dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé. Des matières premières aux ressources, nous ne prélevons rien qui pourrait manquer à l’avenir.
*Explication des normes ISO :
certifié dans les domaines de la responsabilité sociale (RSE), de la sécurité (OHSAS/ISO 18001), de la qualité (ISO 9001:2015) et de la gestion environnementale (ISO 14001:2015)
