La Dre Claudia Schulz, également connue sous le nom de « Dr. Schuh », est experte en chaussures, porte-parole de l’Association fédérale de l’industrie de la chaussure et du cuir ainsi que du « Deutsches Schuhinstitut », animatrice, conseillère en tendances, blogueuse et journaliste indépendante. Sa mission : la chaussure ! La Dre Schulz pose à Christof Bär, directeur de la manufacture BÄR, quelques questions sur le développement durable, l’idée fondatrice de l’entreprise, le cuir et bien d’autres aspects. Lisez ici l’interview complète !
Que représente l’entreprise BÄR Schuhe ? Quelle idée se cache derrière la marque ?
Christof Bär : Nous avons grandi avec le principe d’une Liberté de mouvement des orteils sans compromis. Mon père (Christian Bär) se déplaçait beaucoup dans le cadre de son travail, notamment sur les salons professionnels : il passait beaucoup de temps debout et rentrait le soir avec des douleurs dorsales, épuisé et fatigué. Il ne trouvait aucune chaussure dans laquelle il pouvait marcher sans douleur. Il cherchait une chaussure sans Talon, offrant au pied une grande Liberté de mouvement des orteils. En principe, la sensation de marche devait être comparable à celle de la marche pieds nus, avec l’amorti nécessaire en plus. Comme il ne trouvait pas de chaussures adaptées à ces exigences et qu’il était convaincu que beaucoup d’autres personnes vivaient les mêmes problèmes et pourraient bénéficier de cette solution, mon père a finalement développé lui-même ces chaussures, d’abord en sous-traitance. À Pirmasens, il a trouvé le savoir-faire nécessaire en matière de formes, puis a commencé la production dans une petite entreprise du Jura souabe avec initialement 50 paires de chaussures pour hommes. D’abord uniquement en noir, une deuxième couleur puis des chaussures pour femmes sont venues s’y ajouter. Aujourd’hui, une collection comprend 130 modèles, dont 30 % de nouveautés par saison. Nous avons été submergés par l’accueil positif. Hier comme aujourd’hui, nos clients apprécient le confort exceptionnel et immédiatement perceptible des chaussures BÄR : il n’est pas nécessaire de les faire à son pied.
Qu’est-ce qui rend une chaussure BÄR si unique et en quoi se distingue-t-elle des autres marques ?
Christof Bär : C’est le principe originel de la Liberté de mouvement des orteils. Alors que, dans de nombreuses autres chaussures, les orteils sont comprimés et leur mouvement naturel totalement limité, ils peuvent bouger librement dans une chaussure BÄR et le pied se déroule naturellement, comme pieds nus. Au niveau du talon, la chaussure est stable et offre un bon maintien ; vers les orteils, là où les os sont de plus en plus fins, elle présente une flexibilité optimale. Lorsque vous placez une chaussure BÄR et une chaussure concurrente côte à côte, ce qui ressort, c’est bien sûr la forme unique offrant cette Liberté de mouvement des orteils, mais aussi de nombreux petits détails qui distinguent nos chaussures. Par exemple, nous utilisons des coutures doubles là où d’autres ne le font pas, ce qui confère à la chaussure une meilleure qualité ainsi qu’un aspect particulier, tout en favorisant sa fonctionnalité. Pour des raisons de coût, de nombreux concurrents allègent leurs produits sur ce point.
Nous parlons aujourd’hui du développement durable.
Nous parlons aujourd’hui du développement durable.
Qu’est-ce qui fait des chaussures BÄR une marque durable ou un produit durable et de valeur ?
Christof Bär : Le principe fondamental du développement durable est tout d’abord qu’un produit doit durer longtemps. Moins je dois remplacer un produit, moins je produis de déchets. Un aspect de cette notion complexe consiste à fabriquer des produits ayant une longue durée de vie. Nous suivons ce principe depuis le début. Notre devise est : durable plutôt qu’éphémère. Les chaussures BÄR durent deux à quatre fois plus longtemps que les chaussures classiques.
Christof Bär : Le principe fondamental du développement durable est tout d’abord qu’un produit doit durer longtemps. Moins je dois remplacer un produit, moins je produis de déchets. Un aspect de cette notion complexe consiste à fabriquer des produits ayant une longue durée de vie. Nous suivons ce principe depuis le début. Notre devise est : durable plutôt qu’éphémère. Les chaussures BÄR durent deux à quatre fois plus longtemps que les chaussures classiques.
Cela signifie également que, lors de la création de nos collections, nous veillons toujours à ce que nos chaussures durables répondent aux exigences de la mode au-delà d’une seule saison. Nous offrons en outre une garantie de trois ans, allant au-delà de l’obligation légale.
Dans ce contexte, on parle aussi souvent de « slow fashion » : confirmeriez-vous que les chaussures BÄR sont durables ?
Christof Bär : Absolument : cela fait partie de notre philosophie. C’est pourquoi nos matériaux sont de si grande qualité qu’ils résistent à un usage prolongé : de la Doublure en cuir aux cuirs extérieurs, en passant par les semelles, qui peuvent également être remplacées lorsqu’elles sont usées.
Où les chaussures BÄR sont-elles produites ?
Pourquoi en Inde ?
Christof Bär : Très tôt, nous avons recherché des solutions alternatives afin de garantir le travail manuel nécessaire à la fabrication de nos chaussures. Après une production initiale de parties supérieures de tiges, la coentreprise d’origine en Inde est devenue notre propre filiale, spécialisée dans la fabrication de chaussures complètes. La décision de gérer cette activité nous-mêmes en Inde s’explique par nos exigences élevées en matière de qualité et par la disponibilité de collaborateurs bien formés aux métiers artisanaux. Il n’est possible de maintenir ce niveau et cette conformité qu’en exerçant une influence directe sur tous les processus. Aujourd’hui encore, nous trouvons des collaborateurs très motivés qui s’intègrent rapidement au processus de fabrication. En Allemagne, le métier de fabricant de chaussures est malheureusement devenu très rare et a perdu beaucoup de son attrait, si bien qu’il est presque plus enseigné. La pénurie de main-d’œuvre qualifiée se manifeste également dans ce domaine.
Par ailleurs, nous fabriquons depuis 25 ans dans notre propre manufacture en Inde, que nous avons créée de toutes pièces. Cela signifie que nous exerçons une influence à 100 % sur les conditions locales. Outre la sécurité, cela nous offre une grande flexibilité, notamment pour produire en petites séries. Nous achetons la plupart de nos matériaux en Europe, notamment des cuirs provenant de petites tanneries allemandes ou du cuir d’élan scandinave. Ces cuirs très exigeants, surtout très naturels et peu apprêtés, comme les cuirs de cerf, d’élan ou de mouflon, ne peuvent être travaillés que par très peu de fabricants de chaussures. Au siège de notre entreprise à Bietigheim-Bissingen, nous disposons toujours de capacités de fabrication de chaussures. Outre l’atelier de réparation, les premiers modèles y sont produits. Cela a constitué et constitue encore un grand avantage, notamment pendant la période du Covid. En plus de la flexibilité, c’est pour nos collaborateurs une formidable occasion de démontrer leur savoir-faire. Je dois toutefois souligner à quel point il est difficile de recruter en Allemagne du personnel qualifié dans le domaine de la fabrication de chaussures. Heureusement, nous avons en Inde une très bonne équipe dotée d’un savoir-faire correspondant. De nombreux collaborateurs sont présents depuis le début et enrichissent chaque jour leur vaste expérience.
Comment mettez-vous en œuvre le développement durable dans votre manufacture en Inde ? Et comment assurez-vous la transparence au sein de l’entreprise ainsi qu’auprès du public et des clients ?
Christof Bär : Tout d’abord, je voudrais souligner les liens étroits entre l’Inde et Bietigheim-Bissingen. Il n’y a pas de séparation. Les mêmes valeurs et les mêmes règles s’appliquent ici comme là-bas. On pourrait qualifier BÄR Schuhe d’entreprise internationale aux racines allemandes. Je me rends moi-même sur place au moins six fois par an et ressens toujours ce sentiment d’appartenance, ce qui est particulièrement important pour moi. Notre bâtiment de production actuel en Inde a été inauguré en 2012, dès le départ selon les mêmes normes qu’en Allemagne en matière d’aménagement des postes de travail. L’aménagement des bureaux a également été conçu sur le modèle de notre bureau de Bietigheim. Les processus économes en ressources et efficaces sur le plan énergétique sont au cœur de nos préoccupations. Cela concerne par exemple les halls de production, dotés de sols en résine époxyde respectueux de l’environnement afin de limiter la poussière et de garantir l’hygiène. Nous disposons de notre propre station d’épuration et couvrons 50 % de nos besoins énergétiques grâce au photovoltaïque. Nous prévoyons actuellement d’installer d’autres panneaux afin d’augmenter encore cette part. Les normes sociales sont également du plus haut niveau. Au sein de l’entreprise, le Council of Representatives s’occupe des intérêts des collaborateurs et recherche avec eux des solutions ainsi qu’un dialogue avec la direction. Nous assumons la responsabilité des personnes qui travaillent pour nous. Des conditions de production et de travail équitables vont de soi pour nous. Nos collaborateurs sont pris en charge à leur domicile par des bus de l’entreprise et conduits jusqu’à celle-ci. Des lampes solaires offertes par Baer India améliorent la sécurité sur les voies publiques autour de l’entreprise. Nous nous engageons également dans le traitement de l’eau et avons par exemple fait don de filtres à eau à une école pour enfants sourds et muets que nous soutenons. Le respect de nos standards et de nos normes est régulièrement contrôlé par des organismes indépendants et certifié selon les normes ISO dans les domaines de la responsabilité sociale*, de la sécurité*, de la qualité* et du management environnemental*. En matière de conditions de travail, je qualifierais même BÄR Schuhe de pionnière en Inde. Nous mettons en œuvre ce que l’on appelle l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée : nous proposons à nos collaborateurs des phases de récupération et de détente, avec deux séances quotidiennes de gymnastique guidée en musique, ainsi qu’une alimentation saine, par exemple du lait frais le matin, denrée rare et coûteuse en Inde.
Concernant votre question sur la transparence : nous considérons qu’il est de notre devoir prioritaire de lutter contre la mauvaise image de la production de chaussures en Inde, malheureusement souvent déformée par les médias. Nous ne pouvons pas changer le monde, mais nous pouvons contribuer à l’améliorer dans la mesure de nos possibilités. Comme indiqué précédemment, c’est la collaboration étroite et directe qui permet une forme de synchronisation. Par exemple, des collaborateurs indiens sont venus ici pour échanger, et inversement, des collaborateurs allemands se sont rendus en Inde. Nous menons des projets passionnants avec des étudiants allemands en Inde et inversement, et leur permettons de découvrir les coulisses. Ce qui compte pour nous, c’est la personne derrière le produit. C’est important !
*Explication des standards à la fin de l’interview.
Que pensez-vous de la loi sur le devoir de vigilance dans les chaînes d’approvisionnement ?
Christof Bär : Nous faisons déjà depuis toujours tout ce qui y est demandé. Cela s’est révélé particulièrement utile pendant la période du Covid. Les audits correspondants attestent de cette transparence. Sur demande, nous pouvons assurer une traçabilité irréprochable de la chaîne d’approvisionnement.
En outre, pendant la crise du Covid, nous avons continué à verser 100 % des salaires à tous nos collaborateurs en Inde. En Allemagne également, la prise de congés et la réduction des heures supplémentaires nous ont permis d’éviter presque entièrement les pertes de salaire liées au chômage partiel. Nous nous sentons responsables de la chaîne d’approvisionnement et de nos collaborateurs, même sans cette loi.
Le développement durable implique également une responsabilité sociale. Vous dites qu’en tant qu’entreprise de taille moyenne, la question de la responsabilité envers les collaborateurs vous tient particulièrement à cœur. Qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Christof Bär : Dans notre manufacture indienne, nous assumons la responsabilité de nos collaborateurs et de leurs familles. Cela concerne par exemple les assurances retraite et santé.
Et au siège de l’entreprise, à Bietigheim-Bissingen ?
Christof Bär : Notre objectif est d’employer et de fidéliser tous nos collaborateurs sur le long terme. À Bietigheim-Bissingen, 128 collaborateurs travaillent principalement dans les domaines de la logistique et de l’administration. Nous n’avons pas de grands services et travaillons de manière très polyvalente et flexible. Les relations sont fondées sur le partenariat. Lorsque cela est nécessaire, chacun peut remplacer un collègue.
Revenons au produit. Quels matériaux sont utilisés pour fabriquer les chaussures BÄR ? D’où proviennent-ils ? (Ressources)
Christof Bär : Nous travaillons principalement le cuir, car sa nature est celle qui se rapproche le plus de la peau humaine. Cela concerne notamment les aspects biomécaniques. Le cuir se distingue par sa respirabilité, sa flexibilité et sa douceur. Il est également très résistant et durable. C’est pourquoi le cuir est pour nous le matériau numéro un et ne peut être remplacé par rien d’autre. Nous utilisons principalement du cuir de veau, à la fois comme matière extérieure et comme Doublure. Contrairement à de nombreux autres fabricants de chaussures, nous utilisons délibérément des cuirs de veau haut de gamme non apprêtés comme Doublure, afin de préserver une respirabilité maximale pour un excellent climat intérieur du pied, ainsi qu’une résistance durable pendant des années. Les cuirs que nous travaillons respectent les directives européennes les plus strictes. Nous collaborons exclusivement avec des tanneries contrôlées selon le standard LWG et connaissons presque tous nos fournisseurs personnellement. Je me rends personnellement dans chaque tannerie avec laquelle nous souhaitons travailler. Nous réalisons également régulièrement des tests et des contrôles ponctuels auprès d’instituts indépendants, en Inde comme sur place.
Le sujet des baskets et des chaussures de trekking légères est actuellement très discuté. Voyez-vous également des matériaux alternatifs issus du secteur des hautes technologies, qui présentent eux aussi des avantages ? Les utilisez-vous également ?
Christof Bär : Oui, nous avons déjà plusieurs modèles de ce type dans notre gamme, notamment des chaussures dont la matière extérieure est fabriquée à partir de bouteilles en PET recyclées. Nous répondons ainsi à la demande croissante et poursuivons le développement de nouveaux matériaux.
Le cuir est injustement critiqué. Pourquoi le cuir est-il un matériau durable ?
Christof Bär : Le cuir est un matériau haut de gamme et durable. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il constitue un sous-produit de l’industrie de la viande et qu’il participe donc déjà, par nature, à un processus d’upcycling. Aucun animal ne doit mourir pour une chaussure ou une ceinture. Il serait en réalité répréhensible de ne pas utiliser le cuir ; dans certains pays, les choses sont gérées différemment et le cuir est brûlé, devenant ainsi un déchet. C’est tout sauf durable. Comme indiqué précédemment, il se distingue par sa respirabilité et sa résistance. Le cuir peut évoluer et vieillir. Et lorsque la chaussure en cuir, après un ressemelage, n’est vraiment plus portable, elle peut prendre sa retraite. Les chaussures que nous devons éliminer parce qu’elles sont irréparables sont souvent encore données à de bonnes causes, où elles peuvent éventuellement continuer à être utilisées.
Avec un entretien adapté, le cuir est un matériau durable. Mais les chaussures sont composées de nombreux éléments et s’usent. Comment préserver une chaussure de valeur ? (Garantie, service de réparation)
Christof Bär : La préservation de la valeur est au premier plan chez nous. Cela commence par un produit composé de matériaux haut de gamme et durables, et se poursuit avec des embauchoirs en bois de cèdre, qui contribuent à absorber l’humidité de la chaussure et à lisser le cuir après le port. Nous aidons nos clients à conserver longtemps une chaussure BÄR. C’est pourquoi nous proposons également des gammes d’entretien écologiques et des brosses en crin de cheval, qui permettent de faire pénétrer les produits d’entretien dans les pores du cuir. Tout cela peut déjà doubler la durée de vie d’une chaussure.
Comme indiqué précédemment, les chaussures BÄR bénéficient d’une garantie de trois ans. C’est exceptionnel, mais nous avons une confiance absolue dans notre produit. Le service de réparation BÄR est également très apprécié. Toutes les chaussures BÄR peuvent être ressemelées et entièrement rénovées jusqu’aux lacets, de sorte qu’elles retrouvent pratiquement leur état neuf et puissent commencer une seconde vie. Nous comparons cela à une révision générale ou au remplacement de pièces d’usure, comme les pneus d’une voiture. Ce service est fréquemment utilisé. Toute personne ayant acheté une paire de chaussures BÄR préférées peut ainsi les porter longtemps. C’est aussi cela, le développement durable.
Et pourtant, en tant qu’entrepreneur, vous souhaitez certainement que les gens achètent de temps à autre une nouvelle paire de chaussures BÄR. Vous êtes considéré comme innovant. Vous réussissez à concilier mode et confort.
Mais l’innovation, la mode et le développement durable sont-ils compatibles ?
Christof Bär : La mode éphémère et la vente à court terme ne correspondent pas à notre philosophie. Nous avons confiance en nos chaussures et en la marque BÄR, et nous souhaitons transmettre cette confiance à nos clients. Notre promesse est que nos chaussures sont meilleures que les autres. Nous couvrons tous les segments : de la pantoufle à la chaussure de ville. Nous rencontrons souvent des clients qui, après l’achat de leur première chaussure BÄR, réorganisent toute leur garde-robe de chaussures, car ils ne veulent plus renoncer au confort, quelle que soit l’occasion.
Nous grandissons grâce à nos clients fidèles, convaincus et enthousiasmés par les chaussures BÄR au point de recommander notre marque. Les chaussures BÄR sont un art de vivre, pas un produit tendance éphémère qui satisfait une envie pendant quelques semaines. Nous avons une véritable communauté de fans. Au-delà de l’Allemagne, nous sommes très présents en France, en Angleterre, en Autriche et en Suisse. Les chaussures BÄR jouissent également d’une grande popularité au Japon ; elles sont demandées au Koweït et dans de nombreux autres pays. Nous voyons aussi un potentiel en Scandinavie et dans le Benelux.
Concernant l’innovation, nous sommes très ouverts à l’expérimentation, notamment pour les nouvelles semelles. Cela concerne actuellement les chaussures de sport, que nous équipons de semelles ultralégères et résistantes à l’abrasion, fabriquées à partir de combinaisons de PU/TPU. Nous sommes également innovants dans le domaine socialement important du trekking et de la randonnée. Nous associons par exemple au cuir des matériaux haut de gamme issus des hautes technologies. Comme indiqué précédemment, nos baskets intègrent notamment des matériaux recyclés provenant de bouteilles en PET. Grâce à notre longue expérience du marché de l’approvisionnement, nous savons quels fournisseurs sont capables de concrétiser nos idées.
Concernant la mode, les tendances rapides et éphémères ne sont pas notre domaine. Nos chaussures doivent rester pertinentes au-delà de plusieurs saisons. Cela concerne notamment nos formes uniques, qui offrent une Liberté de mouvement des orteils 100 % sans compromis. Nous suivons la mode actuelle, par exemple, à travers des thèmes saisonniers de couleurs et de matières.
Concernant le développement durable, penser pour les générations futures est un principe fondamental chez nous. Nous voulons laisser le monde dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé. Des matières premières aux ressources, nous ne prenons rien qui puisse manquer à l’avenir.
*Explication des normes ISO :
certifié dans les domaines de la responsabilité sociale (RSE), de la sécurité (OHSAS/ISO 18001), de la qualité (ISO 9001:2015) et du management environnemental (ISO 14001:2015)
